营养是小儿生长发育的物质基础，也是维持生命活动的能量来源。合理均衡的营养，不但保证了身体生长发育，同时增加了对疾病的抵抗力，尤其在疾病的康复过程中起很大的作用。如果营养的结构不合理，那么小儿身体就有可能发育不完全，使孩子出现疲倦、无力、抵抗力下降等症状，从而增加发病率。

人体所需的营养物质包括能量来源的蛋白质、脂肪、糖类及维持生理需要的各种维生素、矿物质、水及纤维素。对其中的糖、脂肪、蛋白质这三大营养物质来说，机体虽然具有根据生理需要进行相互转化的功能，但是这一转化过程需要能量和物质消耗，同时加重肝脏、肾脏等器官的生理负担，而且有些营养成分如必需氨基酸、必需脂肪酸是不能通过机体转化生成的，必须通过摄取相应的富含食品才能获得。糖、脂肪、蛋白质食物只能按机体生理需求的合适比例摄入，才能充分发挥它们的生理作用。如果过多的摄入蛋白质，而糖、脂肪不足，蛋白质就会被补充用于氧化产热功能，这无异于是一种浪费，而且加重肝肾负担；如果糖（淀粉类食物）摄入过多而蛋白质、脂肪不足，由于机体将前者转化为后两者的能力是有限的，因而不能保证身体的正常发育及功能维持，而且会引起发胖；如果脂肪摄入过多而糖、蛋白质不足，由于脂肪转化为蛋白质的作用仍然有限，会产生与糖过多类似的结果，而且发生心脑血管疾病的危险会大大增加。

人体必需的微量元素有几十种，分别富含于不同种类的食物中，偏食必将造成某种甚至多种微量元素的缺乏。精细食品中的糖、脂肪、蛋白质的含量相对较多，但是维生素、微量元素及纤维素等其它维持人体健康所必需的营养成分往往含量很少，这就是吃精不吃粗的弊端。

由此可见，在小儿饮食与喂养中，没有绝对的所谓“高营养“食品，必须做到饮食的多样化和粗细搭配，以达到均衡营养的目的，从而全面满足小儿生长发育的营养需求。