痴呆是一种由大脑病变引起的综合征，临床特征为记忆、理解、判断、推理、计算和抽象思维等多种认知功能的减退，可伴有幻觉、妄想、行为紊乱和人格改变。严重影响工作、生活和社交能力，意识一般无异常。

痴呆多隐袭起病，少数患者可在躯体疾病、骨折或精神刺激后出现症状。近记忆障碍常为本病首发症状，患者对新近发生的事情容易遗忘。随着痴呆程度的加重，记忆障碍日益严重，表现为日常用品丢三落四，甚至遗失贵重物品、忘记自己的家庭住址，忘记亲人的姓名，但尚能记住自己的名字。不能认识最常见的人，不认识自己的亲人和朋友；不能正确的以手势表达方法做出连续的动作，不能工作，难以完成家务，基本的生活料理须家人协助。重度患者，痴呆严重，已不知道自己的姓名和年龄，不认识亲人，只有自发语言，逐渐丧失行走能力，大小便失禁。

家属或照料者对中重度痴呆患者的照料主要如下：①对患者的提问，应给与简单明了的回答；②提供有利于患者定向和记忆的指示，如日历、标出常用物品的名称、指出卧室和厕所的方位等；③不要和患者发生争执；④对兴奋和吵闹的患者应进行劝阻；⑤鼓励患者适当活动；⑥应定期和医生联系，及时得到医生的指导。