短暂性脑缺血发作又称“小中风“，是局灶性脑缺血导致突发短暂性、可逆性神经功能障碍。以反复发作的短暂性失语、瘫痪或感觉障碍为特点，每次发作持续数分钟，通常在60min内完全恢复。TIA好发于34～65岁，男性多于女性。发病突然，多在体位改变、活动过度、颈部突然转动或屈伸等情况下发病。发病无先兆，有一过性的神经系统定位体征，一般无意识障碍，历时5～20分钟，可反复发作，但一般在24小时内完全恢复，无后遗症。
短暂性脑缺血发作临床上分为颈内动脉系统短暂性脑缺血发作和椎基底动脉系统的短暂性脑缺血发作。前者临床表现为单肢无力、偏身无力、偏身感觉障碍、失语或单眼视力障碍等；后者临床表现则为眩晕、眼花、视物呈双（复视）、恶心呕吐、吞咽困难或共济失调（走路不稳）。头面部症状与肢体症状不在同一侧，呈交叉性或双侧肢体的运动障碍或感觉障碍。
      因短暂性脑缺血发作为一过性发病，一般24小时内完全恢复，无后遗症，故很多人对短暂性脑缺血发作不以为然，其实，短暂性脑缺血发作无论发作次数的多少和持续时间的长短都预示患者处于发生脑卒中、心肌梗死等疾病的高度危险中，是脑卒中的超级预警信号，应立即采取行动，予积极处理，以减少发生脑卒中的机率，以免延误病人的最佳治疗时机，给病人带来了严重不良影响。所以，对短暂性脑缺血发作病人应分秒必争抢救、短暂性脑缺血发作后更加需要长期进行预防脑卒中的治疗。