颈椎病的病理过程相当复杂，其发病因素多种多样。例如不良的睡眠体位，工作姿势不当，长期处于坐位，尤其是低头工作，造成颈后部肌肉韧带组织的劳损。另外，在屈颈情况下，椎间盘的内压增大，使馈核后移而出现退变；不适当的体育锻炼，如超过颈部耐量的运动造成外伤等均可成为颈椎病的病因。须推病的病因虽多，但下列因素在颈椎病的产生和发展中起着重要作用。

(1)年龄因素：人就像一台机器，随着年龄的增长，人体各部件的磨损也日益增加。颈椎也是一样，会产生各种退行性变化。有资料表明，50岁左右的人群中大约有25％的人患过或正患颈椎病，60岁左右则达50％，70岁左右则颈椎病发病率几乎为100％。现代医学研究也证实，人在20岁左右时颈椎的老化与退变就开始了，会逐渐发生推间盘变性、脱水、血肿及微血管的撕裂、骨刺、关节及韧带的退行性变及椎管狭窄。

(2)慢性劳损：颈椎是最灵活、活动频率最高的椎体，在承受各种负荷、劳损后，会逐渐出现退行性变化。当然，不同的职业对颈椎的劳损程度也有影响，长期从事低头工作或头颈固定某一姿势工作者，患颈椎病的比例较高，如会计、绘图员、外科医生、电脑操作者、雕刻、刺绣、撰写、文秘工作者、职业作家等，往往每日连续低头屈颈工作数小时，乃至10多个小时，迫使颈部长时间处于疲劳状态，易加速颈椎间盘退变和颈部软组织劳损。

(3)意外事故：颈部外伤也是引起颈椎病的病因之一。有资料表明，颈椎病思者中约有半致病例与外伤有直接关系，如不得法的倒立、翻筋斗、工作与生活中的意外、运动性损伤等。高速行车中的突然刹车而造成颈椎病已是相当常见，称之为“挥鞭“损伤。由于交通日益发达，此类损伤也迅速增多，乘车人在瞬间发生屈曲性损伤，使椎体后软组织，如棘间韧带、棘上韧带、项韧带、关节囊等断裂，有的可同时发生颈椎脱位或半脱位。因颈屈后又受反力作用，可使脱位的关节又复位。X线摄片等检查骨性或关节损伤，仅见棘突间距增宽、棘突排列紊乱，或者伴有棘突骨折。如该类损伤有骨性损伤的，易在X线检查中明确诊断出来，但仅棘上韧带及棘间韧带等断裂的，瞬间脱位的关节已自行复位，不易发现。

(4)慢性咽炎：慢性咽炎为咽部粘膜、粘膜下及淋巴组织的弥漫性炎症，为上呼吸道慢性炎症的一部分。本病病程很长，症状顽固，不易治愈。此病分慢性单纯性咽炎、慢性肥厚性咽炎、慢性萎缩性咽炎。有资料表明，当咽喉及颈部有急性、慢性感染时，易诱发颈椎病，或使颈椎病症状加重。这是由于咽部的炎性改变可直接刺激邻近肌肉、韧带，通过丰富的淋巴系统使炎症在局部扩散，以致造成该处肌张力低下、韧带松弛和椎关节内外失衡，破坏了椎体间的稳定性。

(5)椎管狭窄；椎管狭窄症是指各种原因引起的椎管容积缩小，压迫硬脊膜、脊髓或脊神经根而导致相应神经功能障碍综合征，它与脊髓发育异常、颈椎间盘脱出、退行性骨关节病、黄韧带肥厚、后纵韧带钙化、骨化及损伤等多种因素有关。按发生原因，椎管狭窄可分为先天性、获得性及混合性3种，先天性者较少见。按类型分类包括椎管中央狭窄、侧隐窝狭窄及椎间孔狭窄。医学解剖发现，颈椎病与颈椎报管狭窄关系密切。许多临床资料表明，颈椎管内径尤其是矢状径，与颈椎病的发生有直接关系。椎管狭小者，当受外伤，甚至轻伤时也易发病，而大椎管者不易发病。

(6)炎症、畸形：患有急性扁桃体炎、颈淋巴结炎、乳突炎等病，可出现急性颈痛、活动不利，甚至有的会产生肌肉痉挛性斜颈。x线片示有的颈椎呈半脱位，可能是患侧肌肉的保护性反应，或炎症波及颈椎间关节囊，产生渗液，导致充血、颈椎周围韧带松弛钙化等病理改变，使颈椎失稳所致；有的先天性畸形，如颈椎横突肥大、颈肋、齿状突发育不良或缺如、自发性椎体融合等，会使患者相邻的椎体产生应力改变，加速了颈椎退行性改变，从而导致颈椎病。

(7)其他因素：吸烟对颈椎病患者非常有害，也是造成颈椎病的致病因素之一。烟中的尼古丁等有害物质可导致毛细血管的痉挛，造成颈椎椎体血液供应降低，使椎间盘与上下椎体连接的软骨板钙化，椎间盘的有氧供应下降，废物增多，椎间盘中的酸碱度下降，最终使椎间盘代谢改变，发生退变，引起颈椎间盘突出。