麻醉根据对全身的影响分为全身麻醉和部位麻醉（即半麻）。全身麻醉指使用静脉或者吸入全身麻醉药是病人意识消失，全身无痛，记忆力暂时可逆性消失的一种麻醉方式。常需要辅助气管插管呼吸机辅助通气等操作。一般情况是安全和舒适的。可适用于绝大部分手术。全身麻醉时，麻醉医生可以通过呼吸面罩或是气管导管让病人吸入全麻药物，也可以通过静脉途径给药，目的是使病人在手术期间没有意识，没有知觉和其他任何感觉。麻醉医生会对您的麻醉进行细致的调控与管理，他们会用各种设备来严密监测生命体征和重要器官的功能。例如。心脏手术，采用全身麻醉时最佳的麻醉方法，这可以使病人暂时失去知觉，从而使大脑不能从神经系统那接受任何的疼痛信号。在这期间，大脑不能处理任何信息，也不能感觉疼痛以及其他任何意识。这就像交换机死机后不能处理任何电话呼叫一样。

部位麻醉包括椎管内麻醉，神经阻滞麻醉和局部麻醉。最常用的椎管内麻醉也被俗称为“半麻“。 “半麻“需要在患者背部脊椎间隙穿刺，在患者能配合穿刺体位，辅助局麻的情况下，患者一般也不会感觉痛苦和太多不适。但半麻时患者可能保持清醒，手术医师的操作，手术间里的机械声音等常使患者感觉恐惧和不适。麻醉医师可以根据患者病情及手术需要辅助镇静剂让患者安静入睡，所以大多数患者也能感觉安全和舒适。“半麻“适用于大多数下肢和下腹部手术。但是也有一些情况下不能使用“半麻“，如：患者凝血功能异常时；不能配合体位时。 

区域阻滞麻醉时，麻醉医生将局部麻醉药注入支配手术部位的神经丛，从而阻止手术部位的痛觉，术中您将保持清醒状态，但不会感觉到任何痛苦。有几种不同类型的区域阻滞麻醉方法，最常用的是腰麻和硬膜外麻醉，均是在后背的适当位置进行穿刺注药，适用于下腹部和下肢的手术，例如疝气、膝关节韧带损伤等的手术治疗。区域阻滞麻醉通常用于消除身体大面积部位的疼痛，是通过暂时阻断脊髓神经元或神经干的信号传导以是疼痛信号不能传递到大脑来实现的。这就像电话线断了后，某一区域的所有电话暂时都无法使用，也无任何信号传递到交换机。